Der kleine Prinz hatte es bequem. Sein Planet war so klein, dass er nur seinen Stuhl ein paar Schritte weiterrücken musste, um noch einen Sonnenuntergang zu sehen. Einmal, an einem traurigen Tag, schaute er sich über vierzig davon an.
Auf HD 3167 b bräuchte er einen anderen Plan. Der Planet zieht 154 Lichtjahre von uns entfernt, im Sternbild Fische, so eng um seinen Stern, dass ein ganzes Jahr dort kaum länger dauert als ein Tag bei uns. Vermutlich zeigt er seinem Stern dabei immer dieselbe Seite, so wie der Mond der Erde. Dann ginge die Sonne dort nie unter. Wer einen Sonnenuntergang sehen wollte, müsste seinen Stuhl an die Grenze zwischen Tag und Nacht tragen und dort sitzen bleiben. Auf der Tagseite ist der Boden vermutlich geschmolzenes Gestein. Das hält kein Stuhl aus. Ein Prinz auch nicht.
Trotzdem haben Forscher dort etwas gefunden, das man ausgerechnet auf einem solchen Planeten kaum erwarten würde: Hinweise auf eine Atmosphäre. So nah an einem Stern tragen Sternwind und harte Strahlung jede Lufthülle normalerweise nach und nach ab. HD 3167 b ist die kühlste bekannte Lavawelt, auf der man solche Hinweise gefunden hat. „Kühl“ heißt hier: immer noch heiß genug, um Stein zu schmelzen.
Gesehen hat diese Atmosphäre niemand. Das James-Webb-Teleskop hat gewartet, bis der Planet hinter seinem Stern verschwand, und dann gemessen, wie viel Licht fehlte. Ergebnis: Die Tagseite ist deutlich kühler, als sie es als nackter Fels sein müsste. Eine Glasglocke, wie der Prinz sie über seine Rose stülpte, ist diese Atmosphäre allerdings nicht. Sie hält die Hitze nicht draußen. Wahrscheinlich verteilt sie Wärme auf die Nachtseite, möglicherweise werfen Wolken einen großen Teil des Sternenlichts zurück. Woraus sie besteht, weiß noch niemand.
Der Fuchs hat dem Prinzen erklärt, dass man das Wesentliche mit den Augen nicht sieht. Webb schaut im mittleren Infrarot, also genau dort, wo unsere Augen nichts mehr sehen. Und vermessen hat man diesen Planeten ausgerechnet in dem Moment, in dem er gar nicht zu sehen war.
Ist das nur hübscher Sternenkitsch? Nein. Die Erde war in ihren ersten Millionen Jahren vermutlich selbst so eine Lavawelt, mit einem Ozean aus Magma. Wer auf HD 3167 b schaut, sieht also unsere eigene Kinderstube. Nur ohne Rose.
Quellen:
UChicago News
Paper
